House of Africa
Grace kom till Sverige 1998. Eftersom hon hade arbetat under de senaste 25 åren på hotell så var det självklart att fortsätta även här i den branschen. Hon började med en praktik på Sheraton, men då hon kände att de helt ignorerade hennes tidigare kunskaper och erfarenheter bestämde hon sig för att leta efter andra alternativ.
Grace har sina rötter ute på landsbygden i Kenya. Hennes affärsliv började väldigt tidigt då familjen öppnade en liten butik i ett av husen på deras bondgård. Hennes mamma hade en grupp kvinnor som hon handledde, och tillsammans hade de en butik där de sålde livsmedel. Grace var bara sju år då butiken öppnades, och fick ofta vara med och se hur det gick till att driva butiken.
När butiken köptes upp av Grace familj fick hon ett större ansvar. På dagarna var hon i skolan och på kvällarna jobbade hon med familjen. Detta gjorde hon fram tills att hon började på gymnasiet. Affärslivet blev ett stort intresse för Grace och hon drömde om att bli en framgångsrik affärskvinna. Hon valde att studera Hotel Management på universitetet och började därefter jobba på Inter Continental Hotel. Efter en tid blev Grace befordrad till Trainee Assistant och fick möjlighet att resa till alla länder i Afrika.
När hon väl var tillbaka i Nairobi startade hon ett sidoprojekt där hon hade en kiosk som sålde varor som hämtades från landsbygden in till staden. Kiosken och hotelljobbet höll hon på med i 15 år fram tills dess att hon valde att via sin syster i Danmark åka till Sverige.
Hennes affärsverksamhet i Sverige började med att hon köpte gamla traktorer från Danmark som rustades upp. Dessa traktorer såldes till lantbrukare i Kenya. Hon samlade även in second handkläder som skickades till Kenya. Därefter importerade Grace hantverk från kvinnor i Kenya som såldes på olika marknader.
Hennes stora dröm var hela tiden att kunna starta en egen butik. År 2006 tog hon därför kontakt med NEEM (som senare startade projektet MFI). Tillsammans med MFI började processen med affärsutveckling, rådgivning, affärsplanering samt att ta kontakt med banker och kommuner för olika tillstånd. Grace fick ständigt avslag från de banker där hon sökte lån. I april 2010 gick Grace till ytterligare en bank för att få ett lån på 150.000 kr. Banken svarade att de inte trodde att Grace kunde driva en butik. Hon fortsatte dock att bearbeta sin affärsidé och leta efter nya vägar. Tillsammans med MFI gick de vidare och slutligen efter fyra års sökande lyckades de säkra ett lån.
Nu när butiken har varit öppen ett tag märks det att Grace är väldigt affärsorienterad. Hon påminner oss ständigt om hennes önskan att ha en butik som är större än den nuvarande och hon har redan planer på att öppna fler butiker. Grace vill bevisa för bankerna att det finns så många andra kvinnor, i precis samma situation som hon, som skulle lyckas med sina affärsidéer – om de bara fick en chans till ett litet lån!
